增程式电动车采用的是串联式混合动力型结构，属于插电式混合动力汽车的一种。由电机直接驱动车辆，发电机不参与驱动，可以看做是一辆小容量的纯电动车，再额外增加了一台发电机让车辆边行驶边充电。当电池电量不足时，通过増程器发电机工作来发电，将所发出的电能一部分用于直接驱动电机，另一部分为蓄电池进行充电。半充半放的作业模式当蓄电池的电能达到某一上限，增程发电机停止工作，由电池来直接驱动电机；随着行驶时间和行驶里程的加长，蓄电池的消耗越来越大，当蓄电池的电能低于某一下限，增程发电机开始启动工作，后续增程发电机将会一直处于这样的循环状态下工作，而增程发电机的启停，完全取决于蓄电池的电能供给。
增程器给电可自动控制到最佳工况，有效的降低了发电机的燃油消耗，使得发电机的性能更加稳定可靠；而发电机工作的特点，增程器长时间待机后可以立刻进入工作状态，低转高扭的特性动力性能佳。
相比纯电动汽车，带增程器的电动汽车在行驶里程方面有很大的优势，相比传统油电混合动力汽车，带增程器的电动汽车在排放方面优点十分突出，而相比新型油电混合动力汽车，带增程器的电动汽车以蓄电池驱动为主，增程器为辅助储备能源，更偏向于纯电动驱动，因此增程器也可视其为从混合动力驱动向纯电动驱动的一种可靠的过渡产品。在常见的混合动力系统中，都是以发动机为主，电动机为辅。而增程式电动车，是以电动机为主，发电机为辅。发电机的唯一作用是发电，为电池充电，来带动电动机做功，来驱动车辆前进。
增程式混合动力车本身具有和纯电动车基本相同的原理，可以外接充电，电池充满电之后可以续航一定里程。当电池电量不足时，发动机启动为电池充电。增程式电动车完全与纯电动汽车相同，实现零排放、零污染；另外，增程式电动车还配备了充电机，可以避免白天的用电高峰，在夜间进行蓄电池的充电。
在国家《中国制造2025》中，明确提出要重点开发“高性能插电式混合动力总成和增程式发电机”。针对当前形势，新能源领域是一个新兴市场、增量市场、刚性需求的市场，增程式电动汽车作为一种新能源汽车，有着巨大的优势，通过增程模式克服行驶里程短的问题，又具有混合动力、发动机汽车所没有的零排放的优点；而且増程器有十大优势，解决了纯电动车的十大劣势，主要解决纯电动车的里程焦虑、空调焦虑、整车价格降低三分之一、整车重量降低三分之一、整车用电量减少四分之一、整车电池成本降低三分之二、整车电池回收污染降低三分之二、増程器节能百分之五十三的油耗、百公里油耗低于纯电动车充电成本、増程器与整车同寿命无需更换、维修维护简单、提高整车的高性能、提高整车的各种路况的通过性、无需建设充电桩、降低整车的充电功率用家庭用电解决电动车的充电困难、解决百分之八十的上下班出行里程问题、降低国家的财政补贴压力。